在民间的传说中，观世音菩萨的悲心广大，世间民众无论遭遇到什么样的灾难，若一心称念观世音菩萨的名号，菩萨会实时寻声赴感，使之离苦得乐，故人称“大慈大悲观世音菩萨”。
浙江舟山群岛上的普陀山是我国著名的佛教圣地。自古以来，民间的妇女都称赞普陀山送子观音相当之灵验，于是纷纷前往普陀山烧香求子。
普陀山烧香习俗由来已久，供奉有普陀山送子观音的寺庙香火更是非常鼎盛。而普陀山烧香求子的习俗，则始于这样的一个传说。
从前，在福建与江西的界山上有一座小道观，道观里面住着一个道士，这个道士炼得了一粒不死丹，谁要是得吃了，以后就可以长生不老。但是，这一颗不死丹还缺少一百颗小儿心肝做药引。于是，他下山去盗来了一百个男孩，统统关在道观里面的暗房里，准备剖膛取心来做药引。
时夜，观音菩萨在泉州造好了洛阳桥，在回普陀山途中，恰好路过了那座道观，观音忽然听见众多小孩儿的哭喊声，不觉得心头一沉，于是观音展开慧眼一看，只见道观里烛光惨淡，踊桌上放着一粒丹丸，一个道士正在磨刀霍霍，一百来个小儿哭成一团。观音心里顿悟，于是将丹丸弹出屋外，道士见状，慌忙去捡，不料，不死丹一碰触即滚动起来，突然间，又一阵清风，将不死丹吹得了无影无踪。道士悔悔恼恼寻不着，只好沮丧地回来，可当他回到暗室一看时，一百个小孩也不见了。
原来，观音将道士引出暗室后，趁机救走了这一百个小孩。她想，丢失儿子的父母一定很焦急，得赶紧把儿子给他们送去。可是，小儿不知道家住哪里，说不清父母是谁，这怎么办才好呢？观音想呀想，突然眼睛一亮，有了！她听说这里的州官刚年过四十，膝下尚无子女，老百姓背地里骂他“贪赃枉法，断子绝孙”，这无疑是一个贪官。 观音正想治治他，便悄悄地将一百个小儿安放在州府衙门。
此时，州官夫妇正为没有儿子而斗嘴，忽见衙役匆匆来报，说大堂上有一百个小儿，不知从何处而来。
夫妻俩一惊，急急忙忙赶到大堂一看，果然有一百个小儿挨个儿在恬然入睡，个头齐刷刷，面孔红彤彤，实在是讨人欢喜。州官捋着山羊胡子笑了笑，说:“养起来，统统养起来!周文王有一百个儿子，我也养他一百个!”
官太太嘴一撇，说:“你养得起呀?我看还贴出布告，叫百姓们前来认领，每个小儿交十两雪花银!”
州官一听急了，吼道:“那也得留下二三个!”
衙役马上迎合道:“老爷夫人，有了儿子，又有了银子，真是双喜临门!”
夫妻俩听了这才开心起来。于是二人想出一条诡计：张榜告示，凡有扶儿者，可到衙门来认领，每个小儿交十两雪花银。
次日清晨，衙役匆匆来报说：“老爷，布告给人改了！”
州官问道：“谁改的？怎么改的？”
衙役回答说：“改成这么四句：‘救来百个小儿，养在州府衙门，传言失儿父母，赶快前去认领。’却不知是谁改的。”
州官发火道：“蠢货，你不会将布告揭回来的呀！”
衙役嗫嚅道：“揭了，就是揭不下来！”
官太太急了，一个劲催州官快起床。这时，又有一个衙役来报：“老爷不好了，有个青年女子，领着许许多多男女，将一百个小儿全都认领走了！”
州官猛地跳下床来，跺脚大喊道：“快将她抓起来！”
衙役哭丧着脸说：“那女子说了，老爷若要去抓她，可上南海普陀！”
州官夫妇一听，大吃一惊，心里想道：这个青年女子，莫非是观音菩萨变的？夫妻俩越想越怕，一个躺着，一个立着，身子像筛糠一样抖了起来，一直抖个不停，直到后来他们死去之前也还是这样抖动着。
观音送子的消息不胫而走，渐渐地在民间传扬开了。在七传八传中，就把意思传倒了，于是有人就塑造了送子观音的佛像。自此之后，没有儿子的夫妇便双双去“求子”，求送子观音给他们送一个白白胖胖的儿子来。据说，在普陀山烧香求子很灵验，每年去普陀山烧香还愿的人也相当多，寺庙里的香客来来往往，络绎不绝。
